世界でもっとも子連れに厳しい国はどこ？

子連れで東南アジア旅行開始まであと４日となりました。
現在３歳半の娘にとっては、昨年のロシア横断シベリア鉄道の旅に続き、２回目の子連れ長期旅行となる今回の東南アジア。
そして、ママにとっては、今まで足を踏み入れたことのなかった未開の地…。

その東南アジア周遊の旅を目前にひかえて、日本滞在中に感じること…
それは、これまで子連れで訪れた国の中で、

日本は、残念ながら
「子連れに厳しい国」だな...と感じることです。

例えば、
電車の中で眠ってしまった子どもを抱っこしさらに荷物を持っていても、誰も席を譲ってくれない…。しかも目の前に立ってるのに寝たふり。
バギーを持ち上げて階段を上るお母さんの姿に無関心…。

なんて寂しい出来ごとが日常茶飯事の日本。

これまで子連れで旅して来た国々はでは、何百倍、いや何万倍も子どもとその親に対しての温かさと優しさがあふれていました。
それが、一目見て外国人の旅行者だとしても、周囲のその温かいまなざしは変わりません。

ニコリともせず無愛想な国民性の旧ソビエトの国々では、気がついたら誰でも無言（しかも無表情）で「ささっ」と立って席を譲ってくれたし、陽気なノリの国では、お菓子をくれたり抱っこしてくれたり。
「可愛い赤ちゃんねー」とか「今何ヶ月なの？」とか見知らぬ人がどんどん声をかけてきます。

どんな国でも言葉は分からずとも、困っていてもいなくても、子どもがいることで何かしら声をかけてくれたり気にかけてくれたりします。
いつもそういうところから、子どもがいるということだけで大人だけの旅とは違った新しい経験や出会いが生まれてきました。

日本では、残念ながら、子どもを連れた旅行（特に海外旅行）には否定的な意見を持つ人が大半。
特に、飛行機や電車といった、大勢の人が密室の中で過ごす移動の場所に対する周囲の目が厳しいと感じます。

娘が産まれる前から色んな国を旅してきましたが、小さな子どもがいる旅行者の中心はいつも欧米人です。まだ乳飲み子の赤ちゃんを連れてバックパック旅行をしている欧米人のカップルをたくさん見かけます。

子ども時代の家族旅行の経験は、子どもの性格や志向に大きな影響を与えるのだそうです。確かに旅をしていれば自然に、『適応力』『自主性』『コミュニケーション力』『世界への興味』、それと間違いなく「公共の場での振る舞い方」を培うことができると思います。

日本では、グロ−バル人材の育成などとさかんに言われ、英語の早期教育に力を入れている親御さんも多いと思いますが、これからの時代を生きて行く子どもたちにとって最も重要なのは、「英語」ではなく、どこでも生きて行ける力、いろんな意味での「サバイバル能力」ではないでしょうか。

使えない英語を学ぶよりは、自分の意志や意見をしっかり持つこと、そして自分の言葉で自分の考えを伝えられること、その土地の文化を理解し対人折衝能力を身につける方がよっぽど大事です。
今後ますます国と言う単位を超えてボーダレスな社会になっていく中、異文化の中でも生き抜いていける「スキル」を身につけることが重要となってくるでしょう。

そのスキルを自然と養えるのが「子連れ旅行」なのです。

なんて大層なことを書きましたが、共通言語としての英語は、やはり話せるに越したことはありません。
世界中には英語を話せる人がいっぱいいて、旅をする上で「英語」が話せれば、困ることはありません。

と言うわけで、このブログでは、我が家の子連れ旅の記録と子連れ旅行での各国情報などについて綴っていければいいなぁと思っています。